„Duft der Ewigkeit“, den eine Mumie im alten Ägypten trug, wurde enthüllt

Aug 21, 2023

Ein Balsam, der bei der Mumifizierung eines vor 3500 Jahren verstorbenen alten Ägypters verwendet wurde, enthält Inhaltsstoffe, die auf Fernhandel hinweisen

Von Sofia Quaglia

31. August 2023

Ein Kalksteingefäß mit den Überresten innerer Organe aus dem Körper von Senetnay, einer alten Ägypterin

Christian Tepper/Museum August Kestner, Hannover

Eternity riecht nach einer Mischung aus Bienenwachs, Bitumen, Pflanzenöl und Baumharz. Das sagen Forscher, die gerade die Zutaten analysiert haben, die zur Einbalsamierung einer alten ägyptischen Adligen – Senetnay – verwendet wurden, die vor etwa 3500 Jahren starb.

Die Erforschung der bei der Mumifizierung verwendeten Produkte hilft uns nicht nur besser zu verstehen, wie die alten Ägypter ihre Toten behandelten, sondern auch, über welche Handelswege sie an ungewöhnliche Zutaten gelangten.

Senetnay soll Amenhotep II. gepflegt haben, einen Pharao der 18. Dynastie des alten Ägypten – einer Dynastie, zu der auch die berühmten Herrscher Tutanchamun und Hatschepsut gehörten. Senetnay wurde im Tal der Könige in der Nähe der antiken Stadt Theben, der heutigen Stadt Luxor, beigesetzt.

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Barbara Huber vom Max-Planck-Institut für Geoanthropologie in Deutschland und ihre Kollegen nutzten modernste Analysetechnologie – wie Gaschromatographie-Massenspektrometrie –, um die chemische Zusammensetzung der Balsamrückstände zu entschlüsseln, die in zwei der darin enthaltenen Gläser gefunden wurden Senetnays Organe während des Mumifizierungsprozesses.

Laut Huber ist dies der komplexeste Mumifizierungsbalsam aus dieser Zeit in der Geschichte des alten Ägypten, und der daraus gewonnene Duft ist so raffiniert, dass sie ihn „den Duft der Ewigkeit“ nannte.

„Der vorherrschende Geruch ist, würde ich sagen, dieser starke, kiefernartige, holzige Duft der Nadelbäume. Aber dann ist es auch ein wenig mit einem süßeren Unterton des Bienenwachses vermischt“, sagt sie. „Und dann haben wir diesen starken Rauchgeruch des Bitumens. Es ist ein bisschen wie frisch aufgetragener Teer auf einer Straße.“

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Doch gerade die Baumharze interessierten Hubers Team. Ihre Analyse legt nahe, dass der Balsam wahrscheinlich Harz von Lärchenbäumen enthielt. Möglicherweise enthielt es auch Harz von Pistazienbäumen oder vielleicht ein sogenanntes Dammar-Gummi.

Diese drei Zutaten kommen in Ägypten nicht natürlich vor, da Lärchen und Pistazien hauptsächlich im nördlichen Mittelmeerraum wachsen und Dammar von Bäumen stammt, die in südostasiatischen Wäldern wachsen. Dies deutet darauf hin, dass die alten Ägypter bereits früher Waren über weitreichende Handelsrouten importierten, als Forscher bisher angenommen hatten. Beispielsweise wurde in einer Anfang dieses Jahres veröffentlichten Studie auch Dammar in einem Mumifizierungsbalsam gefunden, der im alten Ägypten verwendet wurde, aber Senetnays Mumie ist tausend Jahre älter als dieses Beispiel.

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„Wenn die Zutaten das sind, was sie sagen, deutet das auf eine viel vernetztere Welt hin, als wir sonst vielleicht gedacht hätten“, sagt Sean Coughlin von der Tschechischen Akademie der Wissenschaften, der nicht an der Studie beteiligt war. „Wir fragen uns vielleicht, welche Ausrüstung, Fähigkeiten und Ideen mit ihnen über die Handelsrouten gereist sind.“

Huber hat unbeantwortete Fragen dazu, ob diese Balsame aus bestimmten Gründen ausgewählt wurden – vielleicht weil sie als antimikrobielle Mittel oder Insektizide wirken. Sie fragt sich auch, ob verschiedene Organe mit unterschiedlichen Balsamen mumifiziert wurden, wie ihre ersten Daten vermuten lassen, und ob dies eine absichtliche Entscheidung war, die eine gewisse Bedeutung hatte.

„Daten zu Einbalsamierungsmaterialien für die 18. Dynastie fehlen, daher ist dies eine sehr willkommene Ergänzung des Informationsbestands“, sagt Kate Fulcher, die früher Einbalsamierungsmaterial im British Museum analysierte und nicht an der Studie beteiligt war.

„Wir wissen nicht viel oder gar nichts darüber, wer die Zeremonie durchgeführt hat und was gesagt wurde“, sagt Fulcher. „Dies scheint geheimes oder kontrolliertes Wissen gewesen zu sein und wir haben keine Schriften darüber.“

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Zeitschriftenreferenz:

Wissenschaftliche Berichte DOI: 10.1038/s41598-023-39393-y

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