Den Duft des Jenseits entfesseln: Neue Studie über altägyptische Mumifizierungsbalsame

Aug 28, 2023

31. August 2023

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In einem innovativen Versuch, eine sinnliche Brücke in die antike Vergangenheit zu schlagen, hat ein Forscherteam unter der Leitung von Barbara Huber vom MPI für Geoanthropologie einen der Düfte nachgebildet, die vor mehr als 3.500 Jahren bei der Mumifizierung einer bedeutenden ägyptischen Frau verwendet wurden.

Der als „Duft der Ewigkeit“ bezeichnete uralte Duft wird in einer kommenden Ausstellung im Moesgaard-Museum in Dänemark präsentiert und bietet den Besuchern ein einzigartiges Sinneserlebnis, bei dem sie aus erster Hand einen Umgebungsgeruch aus der Antike erleben und einen Hauch des altägyptischen Prozesses wahrnehmen können der Mumifizierung.

Die Forschung des Teams konzentrierte sich auf die Mumifizierungssubstanzen, mit denen die adlige Dame Senetnay in der 18. Dynastie, etwa 1450 v. Chr., einbalsamiert wurde. Die Forscher nutzten fortschrittliche Analysetechniken – darunter Gaschromatographie-Massenspektrometrie, Hochtemperatur-Gaschromatographie-Massenspektrometrie und Flüssigkeitschromatographie-Tandem-Massenspektrometrie –, um die Substanzen zu rekonstruieren, die dazu beitrugen, Senetnay für die Ewigkeit zu konservieren und zu riechen. Ihre Forschung wurde in Scientific Reports veröffentlicht.

„Wir haben Balsamrückstände analysiert, die in zwei Kanopengefäßen aus der Mumifizierungsausrüstung von Senetnay gefunden wurden, die Howard Carter vor über einem Jahrhundert aus dem Grab KV42 im Tal der Könige ausgegraben hatte“, sagt Huber. Heute befinden sich die Gläser im Museum August Kestner in Hannover. Das Team fand heraus, dass die Balsame eine Mischung aus Bienenwachs, Pflanzenöl, Fetten, Bitumen, Pinaceae-Harzen (höchstwahrscheinlich Lärchenharz), einer balsamischen Substanz und Dammar- oder Pistacia-Baumharz enthielten.

„Diese komplexen und vielfältigen Zutaten, die in dieser frühen Zeit einzigartig sind, bieten ein neues Verständnis der raffinierten Mumifizierungspraktiken und der weitreichenden Handelsrouten Ägyptens“, sagt Christian E. Loeben, Ägyptologe und Kurator am Museum August Kestner.

„Unsere Methoden konnten auch entscheidende Erkenntnisse über Balsaminhaltsstoffe liefern, über die es in zeitgenössischen altägyptischen Textquellen nur begrenzte Informationen gibt“, beobachtet Huber.

Das Werk beleuchtet auch die Handelsbeziehungen der Ägypter im 2. Jahrtausend v. Chr. „Die Inhaltsstoffe des Balsams machen deutlich, dass die alten Ägypter schon früh Materialien von außerhalb ihres Reiches bezogen“, sagt Prof. Nicole Boivin, leitende Forscherin des Projekts. „Die Anzahl der importierten Inhaltsstoffe in ihrem Balsam unterstreicht auch Senetnays Bedeutung als wichtiges Mitglied des inneren Kreises des Pharaos.“

Zu den importierten Zutaten gehörte Lärchenharz, das wahrscheinlich aus dem nördlichen Mittelmeerraum stammte, und möglicherweise Dammars, das ausschließlich von Bäumen in südostasiatischen Tropenwäldern stammt. Wenn das Vorhandensein von Dammarharz bestätigt wird, wie in Balsamen, die kürzlich aus Sakkara aus dem 1. Jahrtausend v. Chr. identifiziert wurden, würde dies darauf hindeuten, dass die alten Ägypter fast ein Jahrtausend früher als bisher bekannt über einen Fernhandel Zugang zu diesem südostasiatischen Harz hatten.

In enger Zusammenarbeit mit der französischen Parfümeurin Carole Calvez und der Sensorik-Museologin Sofia Collette Ehrich hat das Team den Duft auf der Grundlage ihrer analytischen Erkenntnisse akribisch nachgebildet.

„‚Der Duft der Ewigkeit‘ repräsentiert mehr als nur den Duft des Mumifizierungsprozesses“, bemerkt Huber. „Es verkörpert die reiche kulturelle, historische und spirituelle Bedeutung der Bestattungspraktiken des alten Ägypten.“

Mit der Schaffung dieses Dufts für die Museumsausstellung möchte das Team dazu beitragen, den Besuchern ein immersives, multisensorisches Erlebnis zu bieten, das es ihnen ermöglicht, sich auf einzigartige olfaktorische Weise mit der Vergangenheit zu verbinden und gleichzeitig die Mystik der altägyptischen Mumifizierung in die Moderne zu übertragen.

Ihr bahnbrechender Ansatz überbrückt nicht nur eine tiefe zeitliche Kluft, sondern ermöglicht auch sehbehinderten Menschen eine umfassendere Teilnahme an der Ausstellung der Vergangenheit Ägyptens und macht neue Forschungsergebnisse zur antiken Mumifizierung einem breiteren Publikum zugänglich.

Mehr Informationen: Barbara Huber, Biomolekulare Charakterisierung 3500 Jahre alter altägyptischer Mumifizierungsbalsame aus dem Tal der Könige, Wissenschaftliche Berichte (2023). DOI: 10.1038/s41598-023-39393-y. www.nature.com/articles/s41598-023-39393-y

Zeitschrifteninformationen:Wissenschaftliche Berichte

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