„Duft der Ewigkeit“: Wissenschaftler stellen Balsam nach, der bei einer alten ägyptischen Mumie verwendet wurde

Aug 30, 2023

Museumsbesucher werden durch den Geruch von Ölen, Harzen und Bienenwachs, mit dem die Adlige Senetnay einbalsamierte, in das Jahr 1450 v. Chr. zurückversetzt

Museumsbesucher werden beim Schnuppern mehr als 3.500 Jahre zurückversetzt, nachdem Forscher den Duft von Balsamen identifiziert und nachgebildet haben, die bei der Mumifizierung einer alten ägyptischen Adligen verwendet wurden.

Während bei der Mumifizierung Szenen mit Bandagen und Gläsern entstehen, war der Prozess eine duftende Angelegenheit, bei der der Körper und die Organe einbalsamiert wurden, um sie für das Leben nach dem Tod aufzubewahren.

Da es jedoch nur wenige Texte aus dem alten Ägypten gibt, die die genauen verwendeten Inhaltsstoffe enthüllen, haben Wissenschaftler moderne Analysen eingesetzt, um die beteiligten Substanzen herauszufinden.

Nun haben Forscher, die Rückstände von Balsamen untersuchten, die bei der Mumifizierung einer Adligen namens Senetnay verwendet wurden, nicht nur herausgefunden, dass viele ihrer Inhaltsstoffe von außerhalb Ägyptens stammten, sondern auch ihr Parfüm reproduziert.

„Senetnays Mumifizierungsbalsam gilt als einer der kompliziertesten und komplexesten Balsame aus dieser Zeit“, sagte Barbara Huber, die Erstautorin der Studie vom Max-Planck-Institut für Geoanthropologie.

Das Team schrieb in der Zeitschrift Scientific Reports, dass Senetnay um 1450 v. Chr. lebte und Amme des Pharaos Amenophis II. war.

Senetnays Kanopengefäße – Gefäße, in denen die mumifizierten Organe des Verstorbenen aufbewahrt wurden – wurden 1900 von Howard Carter, dem britischen Archäologen, der später durch seine Rolle bei der Entdeckung des Grabes von Tutanchamun berühmt wurde, in einem Grab im Tal der Könige entdeckt.

Huber und Kollegen analysierten sechs Proben von Rückständen des Mumifizierungsbalsams aus zwei Gläsern, die einst Senetnays Lunge und Leber enthielten, wie Hieroglypheninschriften zeigen.

Das Team fand heraus, dass die Balsame eine komplexe Mischung aus Inhaltsstoffen enthielten, darunter Fette und Öle, Bienenwachs, Bitumen, Harze von Bäumen der Kieferngewächse, eine Substanz namens Cumarin mit einem vanilleartigen Duft und Benzoesäure, die in enthalten ist viele pflanzliche Quellen, darunter Zimt und Nelken.

Sie weisen darauf hin, dass viele der Zutaten nach Ägypten importiert werden mussten.

„Bestimmte Harze, wie etwa das Harz der Lärche, stammen wahrscheinlich aus dem nördlichen Mittelmeerraum und Mitteleuropa“, sagte Huber. „Eine andere Substanz wurde entweder auf ein Harz namens Dammar – das ausschließlich in südostasiatischen Tropenwäldern vorkommt – oder auf Pistacia-Baumharz eingegrenzt. Falls es sich um Dammar handelte, würde dies die ausgedehnten Handelsnetzwerke der Ägypter in der Mitte des zweiten Jahrtausends v. Chr. hervorheben, die Zutaten aus der Ferne einbrachten.“

Allerdings waren nicht alle der identifizierten Inhaltsstoffe in beiden Gläsern vorhanden, was darauf hindeuten könnte, dass die Balsame organspezifisch waren. Das Team stellte jedoch fest, dass es auch sein könnte, dass sie ursprünglich gleich waren, aber schlecht gemischt waren oder sich auf unterschiedliche Weise abgebaut hatten.

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Die Forscher sagten, dass nur wenige Mumien die aufwändige Behandlung erhalten hätten, die Senetnay erhalten habe, was zusammen mit der nicht-lokalen Herkunft vieler Inhaltsstoffe die Annahme stützte, dass sie einen hohen sozialen Status hatte – eine Situation, die bereits durch den Ort ihrer Beerdigung und ihre Bestattung angedeutet wurde ihr Titel: Ornament des Königs.

Huber fügte hinzu, dass das Team in Zusammenarbeit mit einem Parfümeur den Duft der Balsame nachgebildet habe, der diesen Herbst in einer Ausstellung im Moesgaard Museum in Dänemark verwendet werden würde.

Der Duft des Balsams wird als „Duft der Ewigkeit“ bezeichnet.

Dr. William Tullett, ein Experte für Sinnesgeschichte an der University of York, der nicht an der Arbeit beteiligt war, sagte, die Wiederherstellung von Gerüchen aus der Geschichte sei entscheidend für das Verständnis der Beziehung zwischen Vergangenheit und Gegenwart.

„In unserer Nase erinnern die warmen, harzigen und kiefernartigen Düfte der Lärche vielleicht eher an Reinigungsmittel und der schwefelige Geruch von Bitumen könnte uns an Asphalt erinnern. Aber für die Ägypter hatten diese Gerüche eindeutig eine Vielzahl anderer Bedeutungen im Zusammenhang mit Spiritualität und sozialem Status“, sagte er. „Es sind diese aufschlussreichen Vergleiche zwischen dem Hier und Jetzt des Geruchs, die Nachbildungen so interessant machen.“