Der Duft des altägyptischen Jenseits offenbart sich im Mumifizierungsbalsam

Sep 01, 2023

Wir wissen viel darüber, wie das alte Ägypten aussah, und wir können sogar ziemlich gut erraten, wie seine Bewohner klangen. Aber haben Sie sich jemals gefragt, wie es roch? Ein neues Projekt möchte ein einzigartiges Fenster in die Vergangenheit bieten, indem es den Duft des Balsams nachbildet, der vor mehr als 3.500 Jahren bei der Mumifizierung einer hochrangigen Ägypterin verwendet wurde.

Die Adlige, die im Mittelpunkt all dessen stand, hieß Senetnay, und ihre sterblichen Überreste wurden 1900 von Howard Carter ausgegraben – dem berühmten „Möglicherweise Raub von Tutanchamun“. Frühere Untersuchungen haben ergeben, dass Senetnay als Amme für das Kind fungierte, das später zum Pharao Amenophis II. gekrönt wurde und dem der glückverheißende Titel „Ornament des Königs“ verliehen wurde.

Wie es sich für eine so hochrangige Person in der ägyptischen Gesellschaft gehört, wurden Senetnays mumifizierte Organe in Kanopengefäßen in einem Königsgrab im Tal der Könige aufbewahrt. Nun hat ein Team um Barbara Huber vom Max-Planck-Institut für Geoanthropologie mithilfe anspruchsvoller Analysen die Inhaltsstoffe der verwendeten Einbalsamierungssubstanzen aufgedeckt.

Die Forscher entnahmen sechs Balsamproben aus zwei separaten Gefäßen – denen, in denen Senetnays Lunge bzw. Leber aufbewahrt wurde –, die jetzt im Museum August Kestner in Deutschland aufbewahrt werden. Es wurden Analysetechniken wie Gaschromatographie-Massenspektrometrie, Hochtemperatur-Gaschromatographie-Massenspektrometrie und Flüssigkeitschromatographie-Tandem-Massenspektrometrie durchgeführt.

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Neben Bienenwachs, tierischen Fetten, Pflanzenölen, Bitumen und Harzen von Bäumen wie Kiefern und Lärchen konnten die Forscher auch die Inhaltsstoffe heraussuchen, die dem Balsam seinen charakteristischen Duft verliehen hätten. In beiden Gläsern wurden Cumarin, das ein vanilleartiges Aroma hat, und Benzoesäure – zu deren ursprünglichen Entdeckern Nostradamus zählt – gefunden.

Es wurde festgestellt, dass in dem Gefäß, in dem Senetnays Lungen aufbewahrt wurden, ausschließlich zwei Verbindungen vorhanden waren. Eines davon war Larixol, das aus Lärchenharz gewonnen wird; Das andere war ein duftendes Harz, das entweder Dammar sein konnte – eine Substanz, die aus in Indien und Südostasien weit verbreiteten Bäumen gewonnen wird – oder ein Harz von Bäumen der Gattung Pistacia aus der Familie der Cashewnüsse.

Die Forschung liefert nicht nur einen Einblick in die verschiedenen Methoden zur Einbalsamierung verschiedener Organe, sondern wirft auch ein neues Licht auf die Handelsbeziehungen, die in der Antike existierten.

„Die Inhaltsstoffe des Balsams machen deutlich, dass die alten Ägypter schon früh Materialien von außerhalb ihres Reiches bezogen“, sagte die leitende Forscherin Professorin Nicole Boivin in einer Erklärung. „Die Anzahl der importierten Inhaltsstoffe in ihrem Balsam unterstreicht auch Senetnays Bedeutung als wichtiges Mitglied des inneren Kreises des Pharaos.“

„Unsere Methoden konnten auch entscheidende Einblicke in Balsaminhaltsstoffe liefern, über die es in zeitgenössischen altägyptischen Textquellen nur begrenzte Informationen gibt“, bemerkte Huber.

Das potenzielle Vorhandensein von Dammar ist von besonderem Interesse. Sollte sich dies bestätigen, würde dies die Funde von Balsamen aus dem ersten Jahrtausend v. Chr. bestätigen und darauf hinweisen, dass die alten Ägypter fast 1.000 Jahre früher als bisher angenommen Handelsrouten mit Südostasien eingerichtet hatten.

In Zusammenarbeit mit einem spezialisierten Parfümeur und Sensorik-Museologen ist es dem Team gelungen, den Duft des Balsams in Flaschen abzufüllen. „Der Duft der Ewigkeit“, wie er genannt wird, wird bald im Moesgaard-Museum in Dänemark ausgestellt, sodass Besucher die Möglichkeit haben, den Duft der Antike selbst zu erleben.

„‚Der Duft der Ewigkeit‘ repräsentiert mehr als nur den Duft des Mumifizierungsprozesses“, sagte Huber. „Es verkörpert die reiche kulturelle, historische und spirituelle Bedeutung der Bestattungspraktiken des alten Ägypten.“

Die Studie wird in Scientific Reports veröffentlicht.